止回閥又稱為逆流閥、逆止閥、背壓閥和單向閥。這類閥門是靠管路中介質本身的流動產生的力而自動開啟和關閉的，屬于一種自動閥門。止回閥用于管路系統，其主要作用是防止介質倒流、防止泵及其驅動電動機反轉，以及容器內介質的泄放。止回閥還可用于給其中的壓力可能升至超過主系統壓力的輔助系統提供補給的管路上。

止回閥根據材質的不同，可以適用于各種介質的管路上。

止回閥安裝在管路上，即成為這一完整管路的流體部件之一，其閥瓣啟閉過程就要受它所處系統瞬變流動狀態所影響;反過來，閥瓣的關閉特性又對流體流動狀態產生反作用。止回閥的工作特點是載荷變化大，啟閉頻率小，一投入關閉或開啟狀態，使用周期便很長，且不要求運動部件運動。但一旦有"切換"要求，則必須動之靈活，這一要求較常見的機械運動更為苛刻。由于止回閥在大多數實際使用中，定性地被確定用于快速關閉，而在止回閥關閉的瞬間，介質是反向流動的，隨著閥瓣的關閉，介質從最大倒流速度迅速降至零，而壓力則迅速升高，即產生可能對管路系統有破壞作用的"水錘"現象。

水錘現象圖解

對于多臺泵并聯使用的高壓管路系統，止回閥的水錘問題就更加突出。水錘是壓力管道中瞬變流動中的一種壓力波，它是由于壓力管道中流體流速的變化而引起的壓力升躍或下降的水力沖擊現象。其產生的物理原因是流體的不可壓縮性、流體運動慣性與管材彈性的綜合作用結果。為了防止管道中的水錘隱患，多年來，人們在止回閥的設計中，采用了一些新結構、新材料，在保證止回閥使用性能的同時，將水錘的沖擊力減至最小方面取得了進展。

止回閥發展

20世紀70年代初，在旋啟式止回閥基礎上發展的一種結構新穎的蝶形止回閥，其正向流動時阻力損失小，逆流時蝶板關閉迅速，可以有效地降低水錘壓力。

20世紀70年代末，一種升降式結構的止回閥，因其閥瓣的行程約為閥瓣直徑的 1/3，大大減小了閥瓣關閉所需時間，從而更有效地降低了止回閥的水錘壓力。此外，后期升降式止回閥出現的一些新的結構設計，如彈簧載荷升降式止回閥、彈簧載荷環形閥瓣升降式止回閥、多環形流道的升降式止回閥，由于其彈簧載荷的作用和其具有最小的閥瓣行程，關閉更為迅速，對減小水錘的壓力更為有利。

20世紀80年代，一種帶緩閉裝置和阻尼機構的止回閥出現了。該類閥門止回時在閥門上設有緩沖裝置或阻尼機構，利用管路內介質進行緩沖，從而達到消除或減小水擊、保護管路和防止泵倒轉的作用。

20世紀90年代，無磨損球形止回閥、無聲止回閥，對夾消聲止回閥等新結構的相繼問世，對進一步消除水錘、降低噪聲起到了更有效的作用。

近年來，人們不僅研究出了止回閥防水錘所采用的一些新結構，而且在減小止回閥的流阻上也找到了一些可行的合理的措施，如改進閥腔的形狀設計，減小閥門通道的收縮比，注意流道設計的順暢，減小介質通過閥門時的渦流、擾動等。為了進一步減小止回閥的體積、重量、振動，消除水錘、噪聲、流阻，提高密封性，止回閥將向管道化和帶阻尼機構的方向發展。